De plus en plus de familles utilisent quotidiennement tablettes et smartphones, si bien que les plus petits sont exposés dès leur naissance.

Toutefois, cette présence des écrans dans nos vies suscite de nombreuses craintes concernant son impact sur le développement et le bien-être de l’enfant. Parfois, les comportements face à ces nouvelles technologies ne relèvent toutefois pas simplement de la consommation récréative, et il peut être utile d’interroger les symptômes pouvant faire suspecter une addiction.

Qu’est-ce que l’addiction aux écrans chez l’enfant ?

L’addiction aux écrans chez l’enfant (ou cyberdépendance) se traduit par une consommation excessive et incontrôlée des supports numériques : tablettes, smartphones, ordinateurs ou consoles de jeux.

Alors que le numérique fait partie intégrante de notre quotidien, il peut être difficile de distinguer un usage normal d’un usage problématique, notamment chez les jeunes enfants (1).

En effet, les écrans font partie intégrante de l’environnement familial, éducatif et social.

Par ailleurs, il est important de garder à l’esprit que cette dépendance ne s’installe pas du jour au lendemain. Elle est souvent le résultat d’un concours de circonstances  : manque d’alternatives de loisirs ; recherche de stimulation ou de réconfort ; pression sociale ; imitation des comportements parentaux… L’enfant trouve rapidement dans les écrans une source facile de plaisir immédiat et développe vite un réflexe qui lui permet d’échapper à l’ennui ou à l’anxiété.

Enfin, il faut tenir compte du fait que son cerveau immature et en cours de maturation rend l’enfant particulièrement sensible aux mécanismes de récompense générés par l’univers des contenus numériques. Les jeux vidéo, les vidéos en ligne ou encore les réseaux sociaux sont en effet conçus pour capter l’attention et prolonger la mise en œuvre active. Connaître ces mécanismes aide à prendre conscience des dangers liés à ce phénomène d’addiction.

Détecter les signaux d’alerte dans le comportement de l’enfant

C’est souvent dans son comportement que l’on repère les premiers signes d’une addiction aux écrans chez l’enfant.

Les signes d’alerte ? L’irritabilité, la nervosité ou l’agressivité à l’idée de devoir éteindre son écran, même juste pour quelques minutes.

Mais aussi le fait que votre enfant se mette facilement en colère ou fasse des crises s’il doit quitter son jeu vidéo ou son dessin animé. C’est un signal fort de difficulté à gérer la frustration liée à la coupure de l’écran.

Un autre indicateur est la perte d’intérêt pour les activités qu’il aimait faire auparavant. Si votre enfant préfère passer des heures devant un écran plutôt que de jouer dehors, partager des moments en famille ou tout simplement voir ses amis, c’est un signal d’alerte. Tout signe de repli sur soi (diminution des échanges verbaux, refus de sortir, isolement dans sa chambre pour utiliser son ordinateur, sa console ou sa tablette) doit vous alerter également.

Tout comme la désobéissance et le mensonge concernant le temps passé devant les écrans (cacher son utilisation, dire qu’on l’a utilisé moins longtemps, essayer de contourner les règles). De même qu’à la baisse des résultats scolaires et à l’oubli des devoirs qui va souvent de pair avec le temps d’écran excessif.

Rappelez-vous : ce n’est pas un épisode isolé qui doit vous inquiéter mais la répétition des mêmes comportements qui doit vous alerter et vous inciter à engager le dialogue avec votre enfant.

Déceler les conséquences physiques et sociales d’une consommation excessive

L’addiction aux écrans se manifeste évidemment sur le plan psychologique et comportemental, mais pas seulement.

Les répercussions peuvent être aussi physiques, et elles sont à prendre en compte car elles touchent à la fois au bien-être immédiat et à la santé dans le temps. Les effets sociaux sont tout autant redoutables, car ils portent atteinte au développement affectif et aux rapports avec autrui de l’enfant.

Voici un aperçu des conséquences principales :

• Fatigue oculaire et troubles visuels : irritation, sécheresse, vision floue… Avec un risque accru de myopie.
• Problèmes musculo-squelettiques : douleurs cervicales et lombaires, tensions musculaires dues à une mauvaise posture prolongée.
• Altération du sommeil : difficultés d’endormissement, qualité moindre du sommeil liée à la lumière bleue des écrans.
• Sédentarité accrue : diminution de l’activité physique avec prise de poids, dégradation de la forme cardiovasculaire, des capacités motrices.
• Isolement social : goût des relations virtuelles au détriment des échanges réels réduisant les occasions d’apprendre les compétences sociales indispensables.
• Développement émotionnel entravé  : difficulté à exprimer ses émotions, gérer les conflits, coopérer avec les autres enfants.
• Risques pour la santé mentale : augmentation de l’anxiété, dépression, troubles de l’humeur et faiblesse de l’estime de soi favorisés par la comparaison permanente sur les réseaux sociaux ou les jeux en ligne.
• Impact cognitif  : troubles de l’attention, concentration diminuée et capacités d’apprentissage altérées par une stimulation excessive et morcelée.

Ces effets cumulés peuvent sérieusement compromettre le bien-être global et le développement serein de l’enfant. D’où l’importance d’une consommation raisonnée des écrans comme toute chose doit rester dans la mesure du raisonnable. Encouragez aussi votre enfant à pratiquer des activités diverses favorisant sa santé physique comme ses relations sociales.