Marie‑Thérèse d’Autriche (1717–1780) fut l’une des femmes les plus influentes de l’Europe du XVIII^e siècle. Archiduchesse d’Autriche, reine de Hongrie et de Bohême, elle devint souveraine des territoires des Habsbourg à la mort de son père, Charles VI, en 1740. Son accession au pouvoir déclencha une série de conflits majeurs en Europe, mais elle parvint à préserver l’essentiel de ses États et à imposer son autorité dans un monde encore largement dominé par les hommes. 👩‍⚖️

Une succession contestée ⚔️

À la mort de Charles VI, la Pragmatique Sanction, qui garantissait la succession de sa fille unique Marie-Thérèse, fut contestée par plusieurs puissances européennes. Cela provoqua la guerre de Succession d’Autriche (1740–1748), un conflit complexe opposant l’Autriche à la Prusse, la France, la Bavière, l’Espagne et d’autres États rivaux. Malgré de lourdes pertes, notamment la perte de la Silésie au profit de Frédéric II de Prusse, Marie-Thérèse réussit à consolider son autorité et à affirmer la légitimité de son pouvoir.

Réformatrice et dirigeante déterminée 🏛️

Souveraine active et éclairée, Marie‑Thérèse entreprit d’importantes réformes administratives, fiscales et judiciaires pour moderniser ses États. Elle renforça la centralisation du pouvoir, améliora l’organisation de l’armée, mit en place un recensement régulier de la population et introduisit des réformes dans le domaine de l’éducation. Elle est notamment à l’origine de la première scolarisation obligatoire en Autriche.

Son règne marqua une transition entre l’absolutisme traditionnel et des pratiques plus rationnelles et efficaces. Bien que conservatrice sur le plan religieux et opposée aux idées des philosophes des Lumières, elle accepta certaines évolutions nécessaires pour maintenir la stabilité de l’empire. 📚

Une figure politique et maternelle 💬

Marie‑Thérèse est aussi connue pour avoir donné naissance à une descendance nombreuse et influente. Elle eut seize enfants, dont plusieurs jouèrent un rôle politique important en Europe. Le plus célèbre d’entre eux fut sans doute Marie-Antoinette, future reine de France. Elle maria stratégiquement ses enfants à des dynasties européennes, dans une politique matrimoniale visant à renforcer l’influence des Habsbourg.

Elle gouverna en étroite collaboration avec son mari, François de Lorraine (élu empereur sous le nom de François Ier), mais conserva toujours l’essentiel du pouvoir exécutif. Après la mort de ce dernier en 1765, elle régna aux côtés de son fils Joseph II, à qui elle laissa peu de place pour agir tant elle restait active et impliquée.

Héritage et postérité 🌟

Marie‑Thérèse laisse l’image d’une souveraine énergique, profondément attachée à sa dynastie et à ses peuples. Elle parvint à défendre les territoires habsbourgeois dans un contexte de menaces permanentes, tout en engageant des réformes durables. Son règne a posé les bases de la modernisation de l’Empire des Habsbourg et de son affirmation comme grande puissance européenne.

Contrairement à d’autres figures féminines de l’époque, elle ne fut jamais impératrice de droit (puisque le titre était réservé aux hommes), mais son influence et son autorité furent celles d’un monarque à part entière. Elle est aujourd’hui reconnue comme l’une des rares femmes à avoir dirigé un empire européen de façon aussi durable et structurée. 🕊️

Faits marquants 📌

• Naissance : 13 mai 1717 à Vienne
• Accession au trône : 1740
• Guerre de Succession d’Autriche : 1740–1748
• Mère de seize enfants, dont Marie-Antoinette
• Mise en place de la scolarisation obligatoire
• Décès : 29 novembre 1780