La Guerre des Duchés, également appelée seconde guerre du Schleswig, éclate en 1864 et oppose le Danemark à la Prusse et à l’Autriche. Le conflit porte sur la souveraineté des duchés de Schleswig et de Holstein, des territoires au statut complexe, à cheval entre les sphères d’influence danoise et allemande. Cette guerre représente une étape essentielle dans la montée en puissance de la Prusse et dans le cheminement vers l’unification allemande.
🌍 Contexte historique
Le Schleswig et le Holstein étaient liés à la Couronne danoise mais appartenaient aussi à la Confédération germanique pour le Holstein. Après la mort du roi Frédéric VII de Danemark en 1863, le Danemark tente d’intégrer définitivement le Schleswig par une nouvelle constitution, en violation des accords internationaux.
- 📜 1848-1851 : Première guerre des Duchés, arrêtée par l’intervention internationale
- 📜 1863 : Adoption d’une nouvelle constitution danoise déclenchant la crise
- 📜 1864 : Déclaration de guerre par la Confédération germanique
Le contexte est aussi marqué par l’émergence du nationalisme allemand et la volonté de la Prusse d’étendre son influence au détriment de l’Autriche et des petits États allemands.
⚔️ Déroulement du conflit
Les hostilités commencent en février 1864, lorsque les troupes prussiennes et autrichiennes franchissent la frontière de l’Eider. Malgré quelques actes de résistance danoise, les opérations militaires tournent rapidement en faveur des forces germaniques.
- 🏰 Siège de Dybbøl : après plusieurs semaines de combats, la forteresse danoise tombe en avril 1864
- 🏰 Bataille de l’île d’Als : victoire décisive prussienne en juin 1864
- 🏰 Occupation du Jutland : l’armée austro-prussienne pousse son avantage en occupant le territoire continental danois
Le Danemark, dépassé militairement, est contraint de négocier après ces défaites successives. La supériorité de l’organisation et de l’équipement prussiens s’impose nettement durant la campagne.
📝 Traité de Vienne
Les négociations aboutissent au Traité de Vienne signé le 30 octobre 1864. Ce traité prévoit la cession totale des duchés :
- 🖋️ Schleswig et Holstein passent sous administration austro-prussienne
- 🖋️ Le Lauenbourg est également intégré dans les possessions germaniques
- 🖋️ Le Danemark abandonne toute prétention sur ces territoires
La gestion conjointe des duchés par la Prusse et l’Autriche provoque de nouvelles tensions, qui aboutiront à un affrontement direct lors de la guerre austro-prussienne de 1866.
🏰 Conséquences géopolitiques
La victoire dans la Guerre des Duchés marque une étape clé dans la rivalité croissante entre Prusse et Autriche au sein de la Confédération germanique. Elle permet à la Prusse :
- 🏰 De renforcer son prestige militaire et diplomatique
- 🏰 D’accroître son contrôle sur l’Allemagne du Nord
- 🏰 De préparer l’exclusion de l’Autriche du monde germanique
La gestion commune des duchés sert de prétexte à Otto von Bismarck pour isoler l’Autriche politiquement et la pousser à la guerre, ce qui aboutira deux ans plus tard à la victoire prussienne et à la fondation de la Confédération de l’Allemagne du Nord.
🛡️ Héritage historique
La Guerre des Duchés est souvent considérée comme la première des trois « guerres d’unification » allemandes orchestrées par Bismarck, suivie par la guerre austro-prussienne (1866) puis la guerre franco-prussienne (1870-1871).
Elle marque aussi la fin des ambitions danoises en Europe continentale. Le Danemark, affaibli par la perte de ses duchés, adopte par la suite une politique étrangère plus neutre et se recentre sur son territoire national.
La Guerre des Duchés a été un conflit rapide mais aux conséquences profondes pour l’Europe. Elle a non seulement redessiné les frontières du nord du continent, mais elle a aussi ouvert la voie à l’unification allemande sous la domination prussienne. Par sa stratégie habile, Bismarck a transformé une crise locale en un levier politique pour réaliser ses ambitions continentales.