Le stade de Wembley (1923-2003) était un stade mythique situé dans le quartier de Wembley, au nord-ouest de Londres. Construit pour l’Exposition de l’Empire britannique, il est devenu l’un des symboles du football mondial et un haut lieu de nombreux événements culturels majeurs.
🏗️ Construction et caractéristiques originales
La construction débute en 1922 et dure seulement 300 jours. L’architecte Sir John Simpson et l’ingénieur Maxwell Ayrton imaginent un stade imposant capable d’accueillir plus de 100 000 spectateurs.
- 🏰 Deux tours jumelles : emblème du stade, mesurant 38 mètres de haut, elles sont visibles à plusieurs kilomètres.
- 🏟️ Capacité initiale : environ 127 000 personnes debout, pouvant aller jusqu’à 200 000 lors d’événements exceptionnels.
- 🌱 Terrain : pelouse naturelle de grande qualité, entourée d’une piste d’athlétisme (rarement utilisée).
Construit principalement en béton armé, le stade utilise des techniques innovantes pour l’époque. Il est officiellement ouvert par le roi George V.
⚽ La finale du Cheval blanc (1923)
Le premier grand événement est la finale de la Coupe d’Angleterre entre Bolton Wanderers et West Ham United le 28 avril 1923. Plus de 200 000 personnes se pressent dans le stade, dépassant largement sa capacité. La foule envahit le terrain, et c’est grâce à un policier à cheval, George Scorey, sur un cheval blanc nommé Billie, que l’ordre est rétabli. Cet épisode donne son nom à la fameuse Finale du Cheval blanc.
🏆 Principaux événements accueillis
- ⚽ Finales annuelles de la Coupe d’Angleterre (de 1923 à 2000).
- 🌍 Coupe du Monde de football 1966 : la finale est remportée par l’Angleterre face à l’Allemagne de l’Ouest (4-2).
- ⚽ Finales de la Ligue des champions : 1968 (Manchester United vainqueur) et 1971 (Ajax Amsterdam vainqueur).
- 🏉 Matches de rugby et événements de football américain.
- 🎶 Concerts historiques : Live Aid en 1985, Queen, Michael Jackson, Tina Turner, Rolling Stones.
Wembley devient ainsi un lieu mythique aussi bien pour le sport que pour la musique.
📜 Rénovations et modernisations
À partir des années 1960, le stade subit plusieurs rénovations : installation de places assises, rénovation de la pelouse, modernisation des vestiaires et des équipements sonores. Cependant, malgré ces efforts, la structure commence à vieillir, rendant inévitable une refonte totale.
🔨 Fermeture et démolition
Le stade ferme ses portes en 2000 après la finale de la Coupe d’Angleterre opposant Chelsea à Aston Villa. La démolition débute en 2002 et s’achève en 2003. La destruction des célèbres tours jumelles suscite une vive émotion en Grande-Bretagne.
Le site est ensuite utilisé pour construire un nouveau stade, également appelé Wembley Stadium, inauguré en 2007, beaucoup plus moderne, avec une capacité de 90 000 places assises et une gigantesque arche de 134 mètres de haut.
🏅 Héritage du Wembley de 1923
Le premier Wembley reste un monument du patrimoine sportif mondial. Sa silhouette et son histoire continuent de symboliser la grandeur du sport anglais.
Quelques faits marquants :
- 🎖️ Symbole du football mondial : Wembley est souvent cité comme la « maison du football ».
- 📅 Souvenir collectif : événements comme la Coupe du Monde 1966 ou le Live Aid restent gravés dans l’histoire.
- 🏛️ Modèle architectural : de nombreux stades ultérieurs s’inspirent de sa conception monumentale.
🔎 Anecdotes intéressantes
Le stade n’était pas destiné à être conservé après l’Exposition impériale de 1924. Il a failli être démoli rapidement, mais le succès populaire des premiers événements sportifs a convaincu les autorités de le maintenir.
Son nom « Wembley Stadium » est devenu si célèbre que de nombreux stades à travers le monde ont repris son nom ou son architecture en hommage.
En 1985, lors du concert Live Aid, plus de 70 000 spectateurs ont assisté à des performances historiques retransmises dans le monde entier, renforçant la réputation du site au-delà du sport.