Pères de l'Église

Les Pères de l'Église sont, selon l'historiographie moderne et depuis le XVI^e siècle, des auteurs ecclésiastiques, généralement (mais non exclusivement) des évêques, dont les écrits (appelés littérature patristique), les actes et l'exemple moral ont contribué à établir et à défendre de multiples aspects de la doctrine chrétienne. Ceux-ci restent « modelés jusqu'à ce jour par l’exégèse patristique »^[1].

La période historique au cours de laquelle ils ont travaillé s'étend approximativement de la fin du I^er au milieu du VIII^e siècle, s'épanouissant plus particulièrement aux IV^e et V^e siècle, de l'admission du christianisme dans l'Empire romain à son évolution en tant qu'Église d'état.

Définition

Ceux que le théologien catholique Henri de Lubac appelle « nos pères dans la foi » sont des personnages qui satisfont selon lui à quatre exigences :

1. avoir appartenu à la période de l'Église antique ou primitive (avant le VIII^e siècle) avant que les auteurs scolastiques ne leur succèdent ;
2. avoir mené une sainte vie ;
3. avoir écrit une œuvre complètement exempte d'erreurs doctrinales, et qui doit constituer une excellente défense de la doctrine chrétienne ou en être une illustration ;
4. avoir bénéficié de l'approbation implicite ou explicite de l'Église.

Les auteurs classés par l'Église chrétienne nicéenne comme « hérétiques », comme Arius ou Marcion, ou « schismatiques », comme Novatien, ne font donc pas partie des Pères de l'Église, de même que certains poètes (comme Prudence) ou historiens (comme Grégoire de Tours), auteurs chrétiens d'ouvrages qui ne sont pas dogmatiques. Les fondements de la foi chrétienne nicéenne ont été établis grâce à des formations de ces Pères dans des écoles théologiques (celles d'Antioche ou d'Alexandrie)^[2].

On^[Qui ?] range fréquemment avec les Pères de l'Église certains auteurs importants comme Origène dont l'étude est indispensable aux spécialistes. Ce sens large de l'expression, qui définit un domaine d'étude, peut être dit scientifique ou universitaire ; il a présidé à l'établissement de la liste ci-dessous.

On peut classer les Pères de l'Église selon leur époque (apostoliques), la nature de leurs écrits (apologistes), le style de leur pensée (orientaux ou occidentaux, de l'école d'Alexandrie ou de celle d'Antioche), leur langue (latine, grecque ou syriaque), leur milieu de vie (l'empire chrétien)...

Position des Églises sur les Pères

Contrairement à la liste des Docteurs de l'Église, celle des Pères de l'Église n'est pas « officiellement » établie par les Églises.

L'Église catholique a tendance à assigner un terme à une « période patristique » et à considérer Jean Damascène et Isidore de Séville comme les derniers Pères.

L'Église orthodoxe ne voit pas les choses de la même façon et estime que la paternité ne suppose pas obligatoirement l'antiquité. Elle estime de plus qu'un Père n'est pas forcément un écrivain. Elle a tendance à considérer comme Pères de l'Église les Pères du désert et les grands instituteurs de la vie monastique car leur travail d'ascèse de direction spirituelle est éminemment doctrinal.

Les Pères anténicéens (jusqu'en 325)

Les Pères apostoliques

Les Pères du II^e siècle

Les apologètes

La littérature anti-hérétique

Les Pères du III^e siècle

Pères grecs

Pères latins

L'âge patristique (325-451)

Pères opposés à l'arianisme

Pères cappadociens et Jean Chrysostome

Autres pères : 2^e, 3^e et 4^e conciles (V^e siècle)

Pères grecs

• Cyrille d'Alexandrie - Docteur de l'Église, le « sceau des Pères » (v. 380 - 444)
• Épiphane de Salamine († 403), répertoire des hérésies.

Pères latins

Pères syriens

Les Pères de tradition chalcédonienne (après 451)

Pères grecs antérieurs à la crise iconoclaste

Pères grecs défenseurs des saintes images

Pères latins

Pères propres à une seule confession

Pères propres à l'Église orthodoxe

Pères propres aux Églises non chalcédoniennes

• Sévère d'Antioche (456 - 538)
• Jacques de Saroug (vers 450 - vers 521)
• Jacques d'Édesse (vers 633 - 708)

Pères propres à l'Église de l'Orient

• Théodore de Mopsueste - (? - 428)
• Narsaï - (av. 437 - 503)

Iconographie

L'iconographie occidentale représente ensemble les quatre Pères de l'Église latine qui ont été proclamés Docteur de l'Église en 1295 par le pape Boniface VIII :

• Ambroise,
• Augustin,
• Grégoire,
• Jérôme.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Patristique
• Docteur de l'Église
• Sources chrétiennes
• Liste de théologiens chrétiens (pour les époques ultérieures)
• Clavis Patrum Græcorum, Patrologia Graeca, Chronicon Paschale

Bibliographie

• Berthold Altaner, Précis de Patrologie, Salvator, Toulouse, 1961.
• Johannes Quasten, Initiation aux Pères de l'Église, 3 vol., Éditions du Cerf, Paris, 1957 à 1962.
• Hans von Campenhausen (en), Les Pères grecs et Les Pères latins, éditions de l'Orante, coll. « Livre de vie », Paris, 1963.
• Jean-Marie Auwers, La lettre et l'esprit. Les Pères de l'Église, lecteurs de la Bible, coll. Connaître la Bible, n^o 28, Bruxelles, Lumen Vitae, 2002, 80 p. (ISBN 2-87324-185-3).
• Jean Laporte, Les Pères de l'Église - I - Les Pères latins, II - Les Pères grecs, Paris, Éditions du Cerf, février 2007.
• Michel Fédou, Les Pères de l'Église et la Théologie chrétienne, Édition facultés jésuites de Paris, 352 p.
• Michel Fédou, La Voie du Christ II ; Développement de la christologie dans le contexte de l'Orient ancien ; d'Eusèbe de Césarée à Jean Damascène (IV^e – VIII^e siècle) ; Éditions du Cerf , 670 pages.

Liens externes

• Notices d'autorité :

  • Bibliothèque nationale de France (données)
  • Bibliothèque du Congrès
  • Gemeinsame Normdatei
  • Bibliothèque nationale de la Diète
  • Bibliothèque nationale d’Israël
  • Bibliothèque nationale tchèque
• Ressource relative aux beaux-arts :
  • (de + en + la) Sandrart.net
• Association pour l’Étude et l'Enseignement des Pères de l’Église
• (en) Textes des Pères apostoliques
• (fr) écrits des Pères apostoliques

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